Onlangs heeft Bibliotheek Hasselt Limburg tijdens een antiquariaatsveiling een mooie affiche gekocht met reclame voor de fietsenfabriek Royal Nord uit Hasselt. Zij toont een sportief geklede vrouw die op een damesfiets zit. Het opschrift ‘Cycles Royal Nord’ maakt duidelijk welk het merk is van de fiets. De affiche is een kleurenlithografie die dateert van het begin van de jaren 1950. De naam van de maker van de affiche is weggeknipt in de rechtse benedenhoek, maar andere exemplaren leren ons dat ze gedrukt is bij de ‘Etablissements Jean De Vos’ uit Ukkel.
De voorgeschiedenis van de Hasseltse fietsenfabriek begint in 1921, wanneer Jean Hufkens in de Stationsstraat een eigen zaak opricht. Daar produceert en verkoopt hij eigen fietsen en fietsonderdelen. Wanneer enkele broers hem vervoegen is de feitelijke vereniging ‘Hufkens Frères’ geboren. In 1923 deponeert Jean bij de rechtbank van koophandel in Hasselt de merknaam Royal Nord. In 1929 bouwt hij samen met zijn broers aan de Luikersteenweg een eigen fabriek. Vanaf 1932 produceren zij ook bromfietsen, maar door de economische crisis van die jaren valt dit tegen. In 1935 wordt de feitelijke vereniging omgevormd tot een naamloze vennootschap, voortaan ‘S.A. Etablissements Hufkens Frères’ genoemd. Zij produceert jaarlijks 10.000 fietsen. In 1951 beginnen de broers opnieuw bromfietsen en moto’s te maken. Op het hoogtepunt leveren 325 arbeiders 400 fietsen en 30 bromfietsen per dag af. Maar in de jaren 1960 valt de verkoop van bromfietsen terug door de goedkopere concurrentie uit het Verre Oosten. In de jaren 1970 neemt ook de verkoop van fietsen zo sterk af dat de firma Hufkens haar activiteiten uiteindelijk stop moet zetten. Vanaf 1977 zet Louis Hufkens nog enkel een groothandel verder, maar die wordt in 1989 ontbonden.
De affiche is een kleurrijke getuige uit de tijd dat de maakindustrie in Hasselt nog in volle bloei was.
Ontdek nog meer materialen uit de Erfgoed collectie met de rubriek Dienst Erfgoed Pakt uit.